Курильские острова, несмотря на свою удаленность, являются местом, где произошло одно из самых страшных природных бедствий в истории России. 5 ноября 1952 года на островах обрушилось цунами, унесшее жизни около 8 тысяч человек — точное число жертв до сих пор неизвестно, поскольку трагедию сразу же засекретили.
После Второй мировой войны Курилы стали частью СССР, и на острова начали переселять людей, обещая высокие дотации. В 1946 году основан город Северо-Курильск, который, однако, находился в сейсмически активной зоне. В тот роковой день жители проснулись от сильного землетрясения, которое вызвало гигантскую волну.
Милиция забила тревогу, но паника охватила людей, которые пытались спастись. Волны высотой до 10 метров накрыли город, смывая все на своем пути. Спасательные операции начались лишь спустя несколько дней, но к этому времени потери были огромными.
Секретность информации о трагедии была жесткой, так как власти не хотели, чтобы о беспомощности востока страны узнали другие государства. Северо-Курильск восстановили, но воспоминания о той ночи остались навсегда. Сегодня на Курилах живет всего около 3000 человек, а Шумшу стал необитаемым.